艺术设计是设计主体在一定的艺术观念指导下，综合运用各种设计元素，对艺术元素进行重构和创造的系统过程，是一项具有悠久历史和丰富内涵的人类意识活动。在历史发展的过程中，特别是艺术设计学科自身的不断发展中，艺术设计表现和反映的领域不断拓展和延伸，在人类生活中的具体应用范围不断扩大。这是我们能够清楚感受到的基本命题。事实上，从某种程度上说，艺术设计范畴的一切活动和行为都依赖于创作者内在的审美观念。审美观念是特定艺术设计行为背后的灵魂，它在一定程度上决定着艺术设计的基本方向，直接影响着艺术设计应突出和表现的主题和相应的表达方式。
目前，我国艺术教育事业得到巨大发展，基本形成了学科门类齐全、学科体系科学、具有相当规模的艺术教育体系，与此同时，我国艺术设计类专业得到了空前发展，我国高等艺术设计教育的结构正在逐步完善。高等艺术教育是比较特殊的教育领域，但艺术设计教育并非艺术创作，在尊重艺术个性教育和创造性发展的同时，又要尊重教育的普遍规律和教育的共性特点。特别在高等艺术教育蓬勃发展的时期，研究艺术设计教育的规律和专业设置等问题，显得尤为重要，更应该引起教育行政部门的关注和艺术设计教育工作者的深思。
设计美学教育作为美育的一项重要内容，在高等教育中有着特殊的意义。它在培养学生科学思维方式、提高学生综合素质、塑造完美人格等方面发挥着重要作用。实用性、技术性、审美性、创新性和时代性是设计美学最明显的特征。设计美学研究的范围涉及工程技术、人文科学和社会科学等领域的相关内容。设计美学是应用美学，它的发展与社会文化、科学技术、当代设计的发展是同步的，当代设计不仅要满足人们的物质生活需求，同时还应引导人们的审美取向和社会文化潮流。设计美学与艺术美学最大的区别在与美学教育研究于设计美学更注重实用性，所以设计美学离不开技术和艺术两方面。设计美学与艺术美学之间是有关联的，但设计美与艺术美的内容和研究方法却有着很大的区别。艺术美的内容相对而言比较单纯，而设计美的内容所涉及的领域十分广泛。